骨骼肌僵硬和關(guān)節(jié)活動范圍代表了身體的靈活性。雖然靈活性是預防受傷的重要因素，但過度的靈活性也會破壞穩(wěn)定性，增加受傷風險。因此，在靈活性和穩(wěn)定性之間實現(xiàn)最佳平衡對于機體性能和受傷預防至關(guān)重要。

針灸是運動醫(yī)學中使用的方法之一。針灸對運動損傷和疾病的有用性已有證實，特別是對膝蓋、臀部和腳踝。它也被證明能有效緩解骨骼肌疼痛和疲勞，包括運動后延遲性肌肉酸痛（DOMS）。

近年來，將針作為電極插入體內(nèi)的低頻針灸得到了相當大的重視。電刺激是一種在康復領(lǐng)域臨床上廣泛應用的物理療法，其主要作用包括誘導肌肉收縮、控制疼痛、促進難以愈合傷口的愈合、肌肉強化、減少肌肉痙攣和經(jīng)皮滲透治療。

除了這些效果外，低頻針灸還被用于改善骨骼肌僵硬的局部區(qū)域并緩解緊張。然而，尚不清楚它是否真的能引起剛度或運動范圍的變化。針灸也可以治療難以手動處理的深層組織，因為針可以刺激這些深層組織。

傳統(tǒng)上，骨骼肌的硬度是通過從體表觸診、壓痕硬度測量儀器等技術(shù)進行評估的。此外，“肌肉硬度”一詞通常是指肌肉對垂直壓力提供的阻力。然而，這種評估可能并不可靠，因為它們在很大程度上是主觀的，依賴于觸診者的經(jīng)驗，并且可能受到各種組織的影響，從皮下脂肪到筋膜，再到骨骼肌。

參與者包括12名隨機選擇的健康成年人。選擇腓腸肌的內(nèi)側(cè)頭作為目標肌肉，測量低頻針灸干預前后深筋膜、肌肉和同一區(qū)域深層肌間筋膜的硬度變化及踝關(guān)節(jié)背屈活動范圍。針灸針插入直到穿過深層肌間筋膜，并以2 Hz的頻率電刺激15分鐘。12條右腿為干預腿，12條左腿為非干預腿。

在干預腿中，低頻針灸后深筋膜的硬度立即增加，但在15分鐘后，所有區(qū)域（深筋膜、肌肉和深層肌間筋膜）的硬度均下降。硬度變化的幅度在肌肉和深層肌間筋膜中最大。此外，踝關(guān)節(jié)的背屈活動范圍在15分鐘后增加。相比之下，非干預腿的硬度或踝關(guān)節(jié)背屈角度沒有顯著變化。

(A) 圖中顯示的是腓腸肌內(nèi)側(cè)頭的超聲圖像。

(B) 圖顯示的是沿長軸測量肌肉和筋膜的剪切波速度的超聲圖像。

(C) 圖顯示了針灸針插入深度的確認。使用超聲成像設(shè)備確定了以下兩個要點：在進行針灸時，DIF（深層肌間筋膜）是彎曲的；針灸點在DIF下方可見。虛線方框表示針灸針插入的區(qū)域。

持續(xù)的電刺激作用于以運動神經(jīng)為主的肌肉時，會導致肌肉疲勞。疲勞肌肉和運動后肌肉的僵硬度均有所增加，表明肌肉僵硬度可能在此類活動后短時間內(nèi)增加。

此外，由于肌肉疲勞暫時維持肌肉緊張，這表明肌肉在通電后立即處于收縮狀態(tài)，這可能導致硬度增加。然而，15分鐘后，硬度相較于針灸前和針灸后立即測量的硬度均有所下降。

已有研究報道低頻針灸刺激可增加肌肉血流，肌肉血流的改善可能導致肌肉張力的放松，從而在本研究中導致硬度的下降。此外，變化可能不是立即發(fā)生的，而是在幾分鐘后，如本研究結(jié)果所示。

硬度的變化速率在深層肌肉和深層間隔（DIF）區(qū)域比在淺層DF區(qū)域更為明顯。針灸針的深層插入可增加局部的深層血流，而施加電流進一步通過肌肉泵等效應增加血流。本研究表明，由于類似原因，肌肉和DIF的僵硬度顯著降低。此外，在DF和DIF之間的DIF區(qū)域也觀察到硬度顯著降低，這與肌筋膜區(qū)域相對應。這表明低頻針灸可能在針灸尖端部位及更深部位產(chǎn)生了更大的效果。

踝關(guān)節(jié)的背屈活動范圍在低頻針灸后15分鐘有所改善。一個可能的因素是與上述肌肉血流增加相關(guān)的肌肉硬度下降。在本研究中，選擇腓腸肌的內(nèi)側(cè)頭作為驗證的目標肌肉。我們在深筋膜（DF，脂肪層與肌肉層之間）和深層間隔（DIF，腓腸肌與比目魚肌之間）中觀察到了橫向移動。換句話說，我們在肌肉收縮期間觀察到了DF和DIF區(qū)域組織之間的錯位（即滑動）。已有研究表明，筋膜區(qū)域的硬度降低時，筋膜的移動距離會增加，因此本研究中筋膜區(qū)域的硬度也可能由于滑動的改善而降低。

本研究中踝關(guān)節(jié)背屈活動范圍的改善不僅源于肌肉僵硬度的下降，還與DF和DIF的滑動改善有關(guān)，表明筋膜也有顯著的貢獻。

研究結(jié)果表明，組織硬度的主要變化影響了肌肉和筋膜。針灸的最大優(yōu)勢在于可以選擇性地改變插針深度。可以預期，通過根據(jù)骨折或手術(shù)后發(fā)生的深層粘連或硬結(jié)部位插入針頭并施加電流，可以改善該部位的硬度。此外，由于肌肉和筋膜部分都發(fā)生了顯著變化，我們認為根據(jù)組織目的進行選擇的方法是有效的。

低頻針灸有助于改善肌肉和肌筋膜的彈性。其次，彈性的變化在針灸針尖處最為明顯，這表明針灸可能在改善手法技術(shù)無法到達的深層組織彈性方面非常有效。此外，研究表明，在手術(shù)或骨折后，傷口部位的組織之間會發(fā)生粘連。在同一部位進行針灸可能有效改善粘連組織之間的滑動，這可能加速運動員的復出。